De toename van de drie dimensies en dus ook het volume door vochtopname. Opzwellen is alleen mogelijk onder vezelverzadiging, d.w.z. onder ca. 28 tot 36% houtvochtigheid. Dienovereenkomstig krimpt het hout als het vochtgehalte daalt. Telkens wanneer het materiaal opnieuw wordt bevochtigd of gedroogd, worden zwelling en krimp herhaald (zie: Uithoudingsvermogen).
